從格爾木市區出發，一路向北，放眼望去，路旁的戈壁灘上隨處可見一層白色痕跡。

       “這是什么？下雪了嗎？”

       “這可不是雪，這是鹽堿結晶，格爾木是‘中國鹽湖城’，這里離察爾汗鹽湖不遠了。”隨行的工作人員向記者介紹。

戈壁灘上的鹽堿結晶。人民網 劉沛然攝

       察爾汗鹽湖的形成經歷了數億年的演變。曾經，這里是一片大海，青藏高原因地殼運動逐漸抬升，加之印度洋潮濕的季風無法吹到遙遠的內陸，這片海洋逐漸干涸，這才形成了我國第一大鹽湖。

       數據顯示，察爾汗鹽湖的鈉鹽儲量約為600億噸，可供60億人口食用1000年；鉀、鎂、鋰資源儲量居中國首位，潛在經濟價值達百萬億元。

       察爾汗鹽湖像是柴達木盆地里的一顆綠寶石。但是，在這里一切綠色植物都難以生長，因為它含有鈉、鉀、鎂、鋰、硼、碘、氯等各類礦物離子，難以孕育生命，但經過陽光折射后，能呈現出如翡翠一樣的“神秘”綠色。

俯瞰察爾汗鹽湖。人民網 張力洋攝

       “有一種說法是‘青海喂飽了全國’，其實并不夸張。”中國五礦鹽湖股份鉀肥分公司安全總監郝勇介紹道，除了人們日常食用的氯化鈉（食鹽）以外，作為“糧食的糧食”，氯化鉀的用處也不小。

       氯化鉀是常用的農業肥料，但直到1954年前，我國還沒有發現鉀礦。“想要提高糧食產量，鉀鹽是必需品，在當時，擺脫鉀鹽‘卡脖子’的困境，必須擁有自己的鉀礦。”郝勇講起鹽湖的歷史，如數家珍。

察爾汗鹽湖。人民網 劉沛然攝

       幾十年前，我國一批鹽湖地質專家在經歷過數次“尋鉀”無果后，把目標放到了柴達木盆地，最終他們在察爾汗鹽湖找到了與鉀石鹽有共生關系的光鹵石。隨后，一支19人組成的小隊抵達察爾汗鹽湖畔，他們從鹽湖鹵水中提煉出了10多公斤、品位在50%左右的氯化鉀產品。

       六十多年來，一代又一代鹽湖人不懈努力、埋頭創新，先后突破了大面積深水鹽湖田曬礦、光鹵石水采船、低品位鉀礦固轉液等關鍵技術，熟練掌握了“反浮選冷結晶、冷結晶正浮選、冷分解正浮選、兌鹵-冷結晶、熱熔結晶”五套鉀肥生產工藝，從而使鹽湖產能實現了大幅突破，鉀肥產量的提升，讓全國人民的糧食飯碗端得穩、端得牢。

       目前，以察爾汗鹽湖為主的柴達木盆地已經成為全國最大、世界第四的鉀肥生產基地。

生產車間的鉀肥生產線。人民網 劉沛然攝

       在鉀肥生產車間，產線上如同覆蓋了一層厚厚的“白雪”。“在析出氯化鉀后，其余含有鈉離子、鋰離子的鹵水會排放到鹽田里，循環利用，避免浪費。”郝勇說，通過技術迭代，如今制備鉀肥大多使用物理方法，幾乎不會造成污染。“生態是我們發展的根基，保護好鹽湖的生態就是保護我們的‘飯碗’。”

       柴達木盆地有33個大中型鹽湖，察爾汗鹽湖的發展只是其中一個縮影。如今，經過多年發展，鹽湖工業也已成為青海省支柱產業之一，為青海提供了數以萬計的就業崗位。

第26屆“青洽會”上展示的部分鹽湖產品。人民網 劉沛然攝

       近年來，青海相繼印發《青海建設世界級鹽湖產業基地行動方案（2021—2035年）》《青海省加快推進世界級鹽湖產業基地建設促進鹽湖產業高質量發展若干措施》等文件，在政策加持下，科技含量不斷提升，鹽湖產業不斷發展。

       以格爾木為例，改革開放后，當地鹽湖化工產業一直保持著高速發展的態勢，現如今鹽湖資源開發已經形成了鉀鹽、鈉鹽、鎂鹽、鋰鹽、氯堿5大產業集群。

       “十四五”期間，格爾木圍繞鹽湖化工，已形成800萬噸鉀肥、100萬噸純堿、42萬噸氫氧化鉀、10.5萬噸碳酸鋰、1500噸金屬鋰、3100噸有機鋰的生產能力。察爾汗鹽湖旁的鉀肥生產車間已基本實現全自動化操作，經過蒸發濃縮、提純、結晶、干燥等一系列標準化流程，最終制成鉀含量達95%的高質量鉀肥。

       “目前，我們這里生產鉀肥的車間有4個，年產量已達500萬噸，旁邊還有鈉鹽和鋰鹽的生產基地。”鹽湖股份鉀肥分公司生產一車間副主任郭全禮向記者介紹。

       “世界上很多鹽湖資源開發條件都比柴達木盆地鹽湖的條件好，但我們一直在突破自己的記錄。”走出車間，陽光下，郭全禮堅定地說。